Apenas una semana después de que el régimen del presidente Bashir al Assad fuera derrocado por el grupo rebelde islamista HTS, la gente hacía su vida habitual en Damasco, la capital de Siria, comprando y haciendo vida social, y con sorprendentemente pocos rebeldes armados patrullando las calles.
En el aeropuerto internacional de Damasco, el nuevo jefe de seguridad -uno de los rebeldes que marcharon a través de Siria hasta la capital- llegó con su equipo. Los pocos trabajadores de mantenimiento que se presentaron a trabajar se apiñaron en torno al comandante Hamza al Ahmed, ansiosos por saber qué ocurrirá a continuación.
Rápidamente descargaron todas las quejas que habían tenido demasiado miedo de expresar durante el Gobierno del presidente Bashar al Assad, que ahora, inconcebiblemente, ha terminado.
Le contaron que se les negaban ascensos y ventajas en favor de los favoritos de los pro-Assad, y que los jefes les amenazaban con la cárcel por trabajar demasiado despacio. Advirtieron de la existencia de partidarios acérrimos de Assad entre el personal del aeropuerto, dispuestos a volver en cuanto se reabran las instalaciones. Mientras Al Ahmed intentaba tranquilizarlos, Osama Najm, un ingeniero, anunció: "Es la primera vez que hablamos". Era la primera semana de la transformación de Siria tras la inesperada caída de Assad.
Los rebeldes, de repente al mando, se encontraron con una población rebosante de emociones: emoción por las nuevas libertades; dolor por años de represión; y esperanzas, expectativas y preocupaciones por el futuro. Algunos estaban abrumados hasta las lágrimas. A pesar de la calma, hay muchas maneras de que las cosas vayan mal.
El país está roto y aislado tras cinco décadas de Gobierno de la familia Assad. Las familias han quedado destrozadas por la guerra, los antiguos prisioneros están traumatizados por las brutalidades que sufrieron, decenas de miles de detenidos siguen desaparecidos. La economía está destrozada, la pobreza es generalizada, la inflación y el desempleo son elevados. La corrupción se filtra en la vida cotidiana.
Pero en este momento de cambio, muchos están dispuestos a tantear el camino a seguir. En el aeropuerto, al Ahmed dijo al personal: "El nuevo camino tendrá desafíos, pero por eso hemos dicho que Siria es para todos y todos tenemos que cooperar".
Los rebeldes han dicho hasta ahora todo lo correcto, dijo Najm. "Pero no volveremos a callar nada malo". En una comisaría incendiada, se arrancaron fotos de Assad y se destruyeron archivos después de que los insurgentes entraran en la ciudad el 8 de diciembre. Todo el personal policial y de seguridad de la era Assad ha desaparecido.
El sábado, en el edificio trabajaban 10 hombres de la Policía del "Gobierno de salvación" de facto de los rebeldes, que durante años gobernó el enclave rebelde de Idlib, en el noroeste de Siria. Los policías rebeldes vigilan la comisaría y atienden las denuncias de pequeños robos y peleas callejeras . Una mujer se queja de que sus vecinos le han saboteado el suministro eléctrico. Un Policía le dice que espere a que los tribunales vuelvan a funcionar".Tardarán un año en resolver los problemas", murmura.
Los rebeldes intentaron poner orden en Damasco reproduciendo la estructura de su Gobierno en Idlib. Pero hay un problema de escala. Uno de los policías estima que el número de policías rebeldes es sólo de unos 4.000; la mitad tienen su base en Idlib y el resto se encarga de mantener la seguridad en Damasco y otros lugares. Algunos expertos calculan que la fuerza de combate total de los insurgentes ronda los 20.000 efectivos.
Los combatientes conducen grandes todoterrenos y modelos más nuevos de vehículos que están fuera del alcance de la mayoría de los residentes en Damasco, donde cuestan 10 veces más debido a los derechos de aduana y los sobornos. Los combatientes llevan liras turcas, prohibidas desde hace tiempo en las zonas controladas por el Gobierno, en lugar de la libra siria, que se está desplomando.
La mayoría de los combatientes barbudos proceden de zonas provinciales conservadoras. Muchos son islamistas de línea dura. La principal fuerza insurgente, Hayat Tahrir al Sham, ha renunciado a su pasado en Al Qaeda, y sus líderes se esfuerzan por tranquilizar a las comunidades religiosas y étnicas de Siria asegurándoles que el futuro será pluralista y tolerante.
Pero muchos sirios siguen desconfiando. Algunos combatientes lucen cintas con lemas islamistas en sus uniformes y no todos pertenecen a HTS, el grupo más organizado. "La gente que vemos en las calles no nos representa", dice Hani Zia, un habitante de Damasco procedente de la ciudad meridional de Daraa, donde comenzó el levantamiento contra Assad en 2011. Le preocupan los informes sobre ataques a minorías y asesinatos por venganza.
"Deberíamos tener miedo", dijo, y añadió que le preocupa que algunos insurgentes se sientan superiores a otros sirios debido a sus años de lucha. "Con el debido respeto a los que se sacrificaron, todos nos sacrificamos". Aun así, el miedo no prevalece en Damasco, donde muchos insisten en que ya no se dejarán oprimir.
Algunos restaurantes han vuelto a servir alcohol abiertamente, otros de forma más discreta para tantear el ambiente. En un café de la acera del histórico barrio cristiano de la Ciudad Vieja, unos hombres bebían cerveza cuando pasó una patrulla de combatientes. Los hombres se volvieron unos hacia otros, inseguros, pero los combatientes no hicieron nada. Cuando un hombre armado asaltó una licorería en otro lugar de la Ciudad Vieja, la Policía rebelde lo detuvo, según un Policía.
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